Dans une étude qui risque de faire date, une équipe médicale belge vient de démontrer que le sulfate de glucosamine est capable de ralentir de façon marquée la progression de l'arthrose.

Publiée dans l'édition du 27 janvier 2001 du célèbre journal médical britannique "The Lancet", l'étude randomisée, en double aveugle et contrôlée avec placebo, a été effectuée auprès de 212 patients souffrant d'arthrose du genou durant trois ans. La moitié du groupe prenait chaque jour un supplément de 1,500 mg de sulfate de glucosamine pur et l'autre moitié le placebo.Après trois ans, l'épaisseur moyenne de l'articulation du genou avait diminué de 0,31 mm chez les 106 patients du groupe placebo alors que cette diminution n'était que de 0,06 mm dans le groupe expérimental, une mesure considérée comme " non significative " par les chercheurs.

Cette recherche est la première à montrer qu'un traitement de l'arthrose peut faire autre chose que contrôler les symptômes de la maladie, comme le font les analgésiques et les anti-inflammatoires non-stéroïdiens, qui sont encore les seuls traitements médicaux reconnus. Il existait déjà plusieurs études à court ou moyen terme ayant démontré les effets positifs du sulfate de glucosamine sur les symptômes de l'arthrose (douleur, inflammation) mais aucune sur ses effets à long terme sur le processus de la maladie.

Disponible en vente libre en Amérique du Nord et en Angleterre, le sulfate de glucosamine est considéré comme un médicament dans d'autres pays européens. Selon un commentateur américain, cette étude risque de remettre en question le statut du sulfate de glucosamine comme produit en vente libre, ou à tout le moins de des questions sur la nature des produits couramment disponibles, dont la composition varie considérablement. En effet, à mesure que l'on démontre l'efficacité thérapeutique de produits en vente libre, ceux-ci acquièrent, en pratique, le statut de médicaments et vont donc être soumis à des exigences supérieures de contrôle de qualité.

Selon les chercheurs, l'effet à long terme du sulfate de glucosamine sur les symptômes de l'arthrose et la structure des articulations permettent de croire qu'il peut modifier le cours de la maladie.